امروزه محیط زیست به یکی از مولفه های اساسی در سیاستهای جهانی مبدل شده است. بر این اساس، در حال حاضر سازگاری با محیط زیست پیش نیاز هر نوع فعالیت اقتصادی قلمداد می شود. آلودگیهای زیست محیطی یکی از بزرگترین چالش های فراروی انسان در قرن بیست و یکم را تشکیل میدهد. اگرچه کشورهای توسعه یافته با استفاده از سرمایه گذاری و فنآوریهای نوین در زمینه کنترل آلودگیهای زیست محیطی به پیشرفت های زیادی دست یافته اند اما کشورهای در حال توسعه هنوز با چالش های عمدهای در این زمینه مواجه هستند. ناکارآمدی اقتصادی در کشورهای در حال توسعه، رشد جمعیت، تشدید فقر و بهره‌برداری ناکارآمد از منابع، تخریب روزافزون محیط زیست را به همراه داشته است. همچنین حرکت در زمینه آزادسازی تجاری و حاکمیت نظام بازار در بسیاری از کشورها و پیچیدهتر شدن معضلات زیست محیطی باعث شده تا ابزارهای سنتی حفاظت از محیط زیست (قوانین و استانداردها) از کارآیی لازم برخوردار نباشند.