ویژگیهای منحصر به فرد تالابها در بین زیستگاه‌های مختلف طبیعی و كاركردهای مختلف آنها برای جوامع بشری از جمله کنترل آبهای زیرزمینی، تعدیل شرایط اقلیمی، تامین معیشت جوامع محلی از طریق صید، چرای دام و كشاورزی، تصفیه طبیعی آب، پالایش و جذب آلاینده‌ها، طبیعتگردی و بسیاری كاركردهای ملموس و غیر ملموس دیگر، مدیریت و حفاظت پایدار از آنها را برای انسانها به امری ضروری بدل ساخته است.