زیست‌بوم یا اکوسیستم، یک فرآیند به‌هم‌پیوسته‌ای است که از عناصر مختلفی تشکیل شده که با هم در ارتباط متقابل هستند. زیست‌بوم را به‌عنوان یک سیستم واحد و در عین حال یک سیستم پیچیده در نظر می‌گیرند؛ چراکه زیرسیستم‌های آن با هم در تعامل دائم هستند، روی هم تأثیر می‌گذارند و از هم تأثیر می‌پذیرند و با اکوسیستم‌های دیگر این مجموعه در ارتباط هستند.

یکی از زیرسیستم‌هایی زیست‌بوم، سیستم آب و خاک است و هر اتفاقی که در هر کدام از زیرسیستم‌ها رخ دهد، بر آب و خاک نیز اثرگذار است؛ بنابراین اگر منابع آب و منابع خاک دستخوش تغییرات شود، روی سایر سیستم تأثیر می‌گذارد. اگر این تغییر پایدار باشد، در نهایت منجر به پایداری سیستم می‌شود، اما اگر این تغییر بدون در نظر گرفتن روابط پیچیده بین اجزای زیرسیستم اتفاق بیفتد، منجر به ایجاد یک سیستم ناپایدار می‌شود.